毛里塔尼亚是西非国家之一，经济不发达，有奴隶制残余，与阿尔及利亚、西撒哈拉、马里、塞内加尔接壤。最早的居民是巴富尔黑人民族，后北非柏柏尔人迁入毛北部。公元7世纪阿拉伯人进入毛。1920年毛成为“法属西非洲”管辖下的殖民地。1956年成为“半自治共和国”，1958年9月加入“法兰西共同体”，11月“毛里塔尼亚伊斯兰共和国”宣布成立。1960年11月28日宣告独立，达达赫任总统。1978年，军人发动政变，成立了“全国复兴军事委员会”（后易名为救国军事委员会），萨莱克任主席。1980年，海德拉出任军委会主席、国家元首兼政府总理。