地中海被北面的欧洲大陆，南面的非洲大陆和东面的亚洲大陆包围着，东西共长约4000千米，南北最宽处大约为1800千米，面积（包括马尔马拉〔Marmara〕海，但不包括黑海）约为2,512,000平方公里(970,000平方英里)，是世界最大的陆间海。地中海以亚平宁半岛、西西里岛和突尼斯之间突尼斯海峡为界，分东、西两部分，平均深度1450米，最深处5121米。盐度较高，最高达39.5‰。地中海有记录的最深点是希腊南面的爱奥尼亚海盆，为海平面下5,121米(16,800英尺)。地中海是世界上最古老的海，历史比大西洋还要古老。